Lors d’une séance de cinéma, Carlo Adam visionne le film « La Mer cruelle » : histoire vécue, écrite par Nicholas Montsarrat. Ce sera le détonateur de sa grande passion pour la mer et les navires.

En autodidacte, Carlo Adam veut dessiner la mer, il recherche les conseils des grands peintres français Léon Haffner, Albert Brenet, Maurice Melissent qu’il rencontrera à de très nombreuses reprises. Il se fera remarquer par Maurice Pauwaert, aquarelliste gantois renommé et fondateur de la prestigieuse association « Société belge des Peintres de la Mer » (avec Louis Royon :1930). Le peintre incitera Carlo Adam à passer de l’encre de Chine à l’aquarelle, et publiera ses premiers dessins dans sa revue « Wandelaer et Sur l’eau » dès 1957.